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Le match : dimanche 15 janvier, 17h (heure française), Liberty Stadium

L'arbitre : Michael Oliver

Liberty Stadium, la forteresse imprenable des Swans ?

Ce dimanche, Arsenal se déplacera dans l'enceinte de Swansea pour ce qui sera un gros défi. Meilleure défense de Premier League à domicile avec Manchester City (seulement quatre buts encaissés en dix journées), l'équipe des Swans est indéniablement extrêmement solide sur ses terres. Manchester United reste d'ailleurs, à ce jour, la seule équipe du championnat à avoir pris les trois points dans le sud du Pays de Galles.

Le promu gallois semble donc sûr de sa force. Surprenants en début de saison, les joueurs de Brendan Rodgers avaient, au match aller, cédé en fin de première période sur une énorme bévue de leur gardien Michel Vorm, qui avait littéralement donné le ballon à Arshavin et lui avait permis d'inscrire le premier but dans un angle fermé. Cette défaite avait alors plongé Swansea à la 19ème place du classement et permis aux Gunners de recoller à la première partie du classement. Mais leur jeu attractif basé sur le redoublement de passes avaient surpris les supporters rouges et blancs qui avaient vu leur équipe malmenée par le petit poucet du championnat.

Les résultats des Cygnes à domicile sont bien plus encourageants et contrastent avec leur très faible parcours en déplacement. En effet, la troupe du manager nord-irlandais fait preuve d'une surprenante solidité puisque seules quatre équipes sont parvenus à inscrire un unique but sur la pelouse du Liberty Stadium et que l'équipe a, par six fois, tenu son cleen sheat.

Le challenge sera d'autant plus compliqué pour Arsenal que Swansea est en forme ces derniers temps. En effet, après avoir obtenu le point du match nul contre Tottenham à domicile, les cygnes l'ont emporté à Villa Park 2-0, avant de se qualifier contre Barnsley pour le troisième tour de la Cup.

Et si les hommes de Brendan Rodgers créaient la surprise en venant à bout des protégés du technicien français...

Arsenal doit se reprendre

Si les Gunners ont vécu une soirée inoubliable lundi soir contre Leeds pour le compte du troisième tour de la FA Cup, il n'en reste pas moins qu'ils ne sont pas au mieux en Premier League ces derniers temps. Et à l'aube d'affronter un adversaire aussi solide à la maison, la méfiance est de mise.

Décevante à l'éxtérieur, l'équipe d'Arsène Wenger se rend au Pays de Galles avec un bilan de seulement quatre victoires et surtout cinq défaites hors de ses bases. Dernier revers en date, à Craven Cottage où les Gunners se sont inclinés 2 buts à 1 face aux hommes de Martin Jol après une fin de match calamiteuse. En effet, l'expulsion de Johan Djourou a sans doute énormément pénalisé les rouges et blancs qui menaient encore à ce moment grâce au premier but de Laurent Koscielny cette saison. L'entrée de Squillaci en fin de match n'aura rien changé puisqu'après une période de domination sans partage, Fulham a finalement réussi à s'imposer grâce à des buts de Sidwell et Zamora.

Son match de suspension purgé, le défenseur suisse sera de retour pour aider un secteur décimé et dont les statistiques inquiètent. Dans ses dix-sept derniers matchs à l'extérieur en Premier League, Arsenal a gardé sa cage inviolée à seulement deux reprises. Et l'absence d'éléments majeurs ne calme pas l'inquiétude qui guette les supporter.

Henry, attraction du moment

Mais ce qui fait aujourd'hui les gros titres c'est bien évidemment le retour de Thierry Henry. Venu pour palier les absences de Marouane Chamakh et Gervinho, partis à la CAN, le français vient pour donner un second souffle à une attaque en perte de vitesse qui n'est parvenu à inscrire qu'un but par match en moyenne lors de ses sept dernières rencontre, toutes compétitions confondues.

Après avoir donné la victoire aux siens contre Leeds, Henry est en balance pour débuter le match. C'est en tout cas, ce qu'a pu laisser entendre le manager alsacien lors de sa conférence de presse d'avant-match en louant l'entente entre Van Persie et Henry et les capacités du français à jouer sur l'aile à nouveau.

Comme le disait le Professeur il y a peu de temps, la légende du Club apporte quelque chose uniquement par sa présence sur le terrain et qu'il soit titulaire ou simplement remplaçant, sa seule présence suffit à provoquer plus de peur et de prudence dans le jeu des adversaires.

Si les espoirs de titre sont définitivement enterrés, le retour de la plus grande légende d'Arsenal a redonné espoir au Club tout entier quant à leurs chances d'intégrer le Big Four.

Les Swans sont prévenus. Henry est de retour sur les terrains de Premier League.

Blessures et Suspensions

Swansea : Le groupe est presque au complet chez les Swans puisque seuls Alan Tate, qui soigne une fracture de la jambe, et Ferrie Bodde qui souffre d'une blessure au genou, seront absents ce week-end.

Michel Vorm, Joe Allen, Steven Caulker et Scott Sinclair seront de retour après avoir été laissés au repos contre Barnsley la semaine passée. 

Arsenal : Arsène Wenger doit une nouvelle fois faire face à une pluie de blessés et notamment en défense. Bacary Sagna et Kieran Gibbs sont proche d'un retour mais seront toujours indisponibles pour ce match. Thomas Vermaelen devrait lui-aussi faire son retour prochainement mais reste forfait pour cette rencontre. Jack Wilshere et Abou Diaby sont également forfaits ainsi que Francis Coquelin qui s'est blessé lors de la réception de Leeds lundi dernier.

Blessés de longue date, Carl Jenkinson et Andre Santos ne seront pas non plus de la partie.

Pour finir, Tomas Rosicky et Per Mertesacker pourraient manquer ce déplacement en raison d'un virus qui les a empêchés de s'entraîner cette semaine. Wenger a affirmé qu'il prendrait une décision samedi.

Compositions Probables

Swansea : Vorm - Rangel - Caulker - Williams - Taylor - Britton - Agustien - Dyer - Orlandi - Routledge - Graham

Arsenal : Szczesny - Djourou - Mertesacker - Koscielny - Miquel - Song - Arteta - Ramsey - Walcott - Arshavin - Van Persie

Déclarations

Arsène Wenger, sur la capacité de Henry à jouer sur l'aile :

"Il a toujours des réflexes d'ailier. Quand il est sur le côté gauche, il peut toujours passer des joueurs ou donner des ballons. Mais ça demande beaucoup d'efforts physiques et ce poste convient mieux à des joueurs entre 20 et 30 ans. Mais il peut toujours le faire.

"Même physiquement, il avait beaucoup de qualités avant, donc même s'il en perdu un petit peu, il est toujours encore très bon. Quand vous êtes moyens et que vous perdez un petit peu, vous devenez très moyen."

Wenger à propos d'une possible association avec Van Persie :

"Ils peuvent jouer ensemble aussi longtemps que l'équipe reste équilibrée. Si l'équipe est équilibrée à la fois offensivement et défensivement, alors ils pourront jouer ensemble.

"Mais nous sommes dans un schéma de jeu avec deux attaquants donc c'est dur de trouver un équilibre."

Brendan Rodgers est persuadé que ce sera un "match fantastique" : 

"Nous sommes impatients de relever le défi et ça va être un match fantastique. Nous comprenons la tâche qui se pose à nous; Arsenal a de nombreux joueurs de très haut niveau et Robin Van Persie est l'un des meilleurs buteurs au monde.

"Je sais que nous avons grandi en tant qu'équipe depuis que nous les avons rencontré et nous nous améliorons à chaque rencontre.

"Arsène Wenger est l'un des tous meilleurs managers au monde. Quand il est arrivé à Arsenal, il a opéré un réel changement dans la culture de manager.

"J'ai beaucoup d'admiration pour sa philosophie et ses croyances, ainsi que pour ce que lui et Arsenal ont réalisé depuis qu'il est là."

Autres rencontres de la journée

- Manchester United v Bolton

- Tottenham v Wolverhampton

- Chelsea v Sunderland

- Liverpool v Stoke City

- West Bromwich Albion v Norwich

- Aston Villa v Everton

- Blackburn v Fulham

- Newcastle v Queens Park Rangers

- Wigan v Manchester City