[23ème Journée] Bolton - Arsenal - Chronique - Gunners FRANCE

Retour à la routine de la Premier League pour les Gunners avec un déplacement à Bolton. Une équipe dont Arsenal a eu du mal à se défaire en déplacement la saison passée ...

Le match : mercredi 1er février, 21h (heure française), Reebok Stadium

L'arbitre : C. Foy

S'appuyer sur la victoire en Cup

Comme l'évoquait Theo Walcott à la suite de l'incroyable victoire de son équipe face à Aston Villa en Cup, la force de caractère dont ont fait preuve les Gunners doit leur permettre de se remettre en scelle en championnat. Et c'est peut-être bel et bien ce qu'il fallait : un électrochoc pour prouver à cette équipe qu'elle dispose réellement du moyen de ses ambitions. Le déplacement dans le nord-ouest de l'Angleterre fera figure de test pour une équipe d'Arsenal qui devra bonifier sa victoire du week-end dernier afin de ne pas être décroché de la course à la Ligue des Champions.

Mais le scénario de ce match pourra néanmoins inquiéter, puisqu'une nouvelle fois les Gunners ont été dans la réaction plutôt que dans l'action. Peu inspirés en première période, les hommes d'Arsène Wenger ont eu toutes les peines du monde à se montrer dangereux face à une équipe des Villains très bien regroupée, qui avait décidé de jouer en contre. Une tactique qui s'est donc révélée payante puisqu'après l'ouverture du score de Dunne sur corner, Darren Bent ajouta un deuxième but à la toute fin de la première période. La seconde période commence sur un rythme complètement différent car si les Gunners prennent une nouvelle fois le jeu à leur compte, ils réussissent enfin à percer les lignes adverses et à poser des problèmes à une équipe d'Aston Villa à la peine. En l'espace de 15 minutes, les rouge et blancs prennent l'avantage 3-2, et le gardent finalement jusqu'au coup de sifflet final.

Après Manchester United, Arsenal aura donc encore concédé l'ouverture du score face à l'équipe d'Alex McLeish. Il est donc nécessaire que les Canonniers se montrent dangereux les premiers face à Bolton pour pouvoir se mettre rapidement à l'abri.

La rencontre sera vraisemblablement plus sérrée que le match aller qui avait vu Arsenal s'imposer 3-0 grâce notamment à un doublé de Van Persie. La force de caractère montrée contre Villa devra donc servir pour venir à bout de Wanderers qui reviennent peu à peu.

La roue aurait-elle tourné pour les Wanderers ?

Mais face à eux se présente une équipe de Bolton dans sa meilleure forme de la saison. Certes, cet équilibre reste précaire et la situation en championnat critique, mais sa victoire contre Liverpool, il y a dix jours, laisse entrevoir de réels motifs d'espoirs. Et Owen Coyle et ses hommes devront prendre cette confrontation comme référence, avant d'affronter Arsenal.

Les Wanderers reprennent donc peu à peu du poil de la bête. Après leur prestation plus qu'honorable contre Manchester United qui s'est soldée sur un bien sévère 3-0 en faveur des Red Devils, ils se sont nettement repris puisqu'ils ont alors enchaîné sur une série de trois victoires consécutives toutes compétitions confondues, ce qui ne leur était pas arrivé depuis le début de la saison. Après une élimination en Carling Cup face à Arsenal, il ne reste donc plus que la FA Cup aux joueurs d'Owen Coyle, qui sont parvenus à se qualifier pour les huitièmes de finale grâce à leurs victoires contre Macclesfield et Swansea aux tours précédents.

Arsenal est prévenu : Bolton a faim de points pour assurer son maintien en Premier League. Et la confiance est revenue dans cette équipe. Mais les points valent actuellement chers des deux côtés. En effet, si Arsenal se doit de recoller à Chelsea pour espérer accrocher une place dans le Big Four, Bolton se bat pour sa survie parmi l'élite.

But de Bolton contre Liverpool

Blessures et Suspensions

Bolton : Owen Coyle devra composer sans cinq de ses joueurs. Marcos Alonso, Ricardo Gardner, Chung-Young Lee, Stuart Holden et Sean Davis seront tous absents pour la réception d'Arsenal.

Récemment prêté aux Wanderers, Ryo Miyachi ne pourra pas prendre part à la rencontre en raison d'un accord entre les deux clubs, et devra observer ses nouveaux coéquipiers depuis les tribunes.

Arsenal : Comme l'a annoncé Arsène Wenger il y a peu, Jack Wilshere a connu une petite rechute et ne sera donc pas présent pour ce match, tout comme Abou Dibay qui devrait faire son retour fin-février. Derrière les blessés de longue date, Carl Jenkinson et Andre Santos ne seront pas non plus disponibles.

L'infirmerie se vide donc peu à peu. Après Bacary Sagna, Kieran Gibbs fera bientôt son retour. Concernant le Français, il devrait pouvoir tenir à nouveau sa place. Mikel Arteta de retour contre Aston Villa en Cup, pourra également prendre place dans l'entre-jeu des Gunners.

Compositions probables

Bolton : Bogdan - Ricketts - Wheater - Steinsson - Knight - Davies - Muamba - Reo-Cocker - Eagles - Petrov - N'Gog

Arsenal : Szczesny - Sagna - Mertesacker - Koscielny - Vermaelen - Song - Arteta - Ramsey - Walcott - Oxlade Chamberlain - Van Persie

Déclarations

Laurent Koscielny, un test compliqué :

"Nous savons que nous irons à Bolton pour gagner et nous devons prendre les trois points. C'est très important d'accrocher cette quatrième place.

"C'est difficile parce que chaque équipe qui joue la relégation veut faire tout son possible pour rester dans ce championnat. Nous savons en Angleterre qu'il y a ce fighting spirit, et cette atmonsphère dans les stades.

"L'année dernière, nous avons perdu à Bolton et cette année ce fut à Blackburn, et ce fut des matchs compliqués, vraiment dur. Mais nous devons aller là-bas pour prendre les trois points."

Theo Walcott, sur le retournement de situation contre Villa :

"Il [Wenger] a été très clair dans son message parce que nous voulions évidemment remporter le match. C'était décevant de finir la première mi-temps en étant menés 2-0 parce que nous ne le méritions certainement pas, mais bravo à Aston Villa.

"Il a juste cru en nous; nous avons tous du croire en nous en seconde mi-temps. Ca montre le nombre de joueurs de caractère que nous avons dans ce vestiaire. Nous avons travaillé dur - il y a quelques rares personnes qui ne pouvaient même pas marcher !"

"C'est le capitaine [Robin Van Persie], et il a encore montré à quel point il croyait en cette équipe et à quel point il voulait gagner cette compétition. Il sait que nous avons ça en nous, nous avons tous ça en nous.

"J'espère que quelque chose s'est passé aujourd'hui, que nous pourrons faire de même en Premier League, dans laquelle nous ne sommes pas en forme récemment. J'espère que notre chance a tourné."

Zat Knight, une confiance retrouvée grâce au match contre Liverpool :

"Quelques joueurs disaient que cela faisait un moment que nous n'avions plus battu d'équipe du Big Four. Ce fut une bonne occasion de le faire, et une belle performance contre Liverpool.

"C'était décevant de concéder un but mais nous avons joué contre d'incroyables attaquants. Si nous pouvons répéter ce genre de performances chaque semaine, nous serons saufs.

"Les rencontres ne sont pas arrivées gentillement pour nous. Au début de la saison, nous avons eu une série compliquée et nous sommes dans une nouvelle série compliquée maintenant. Nous avons Arsenal, et ensuite quelques semaines plus tard Chelsea et Manchester City. Ils se battent tous pour les quatre premières places et les points sont vitaux pour nous mais aussi pour eux.

"Nous devons simplement rester concentrés. Nous sommes à un point devant la zone de relégation, donc nous en sommes sortis et ce n'était pas arrivé depuis un long moment. Nous devons nous en tenir à ce que nous avons fait et ne pas penser à ce que font les autres."

"Au cours des six derniers matchs, nous avons été confiants. Même le match contre Manchester United, le score de 3-0 ne reflétait pas le match, mais il y avait de bonnes séquences dans nos matchs actuels et nous les avons appliquées dans le match contre Liverpool.

"Les garçons sont confiants à cet instant. L'entraînement a été bon, ils ont un bon ressort dans leur démarche et tout le monde se sent très confiant. J'ai dit aux mecs que l'on pouvait obtenir quatre points la semaine prochaine et je serai heureux d'y parvenir. Si nous pouvons accrocher Arsenal et obtenir un résultat à Carrow Road, cela nous mettra en bonne position pour les 14 derniers matchs de la saison."