[24ème Journée] Arsenal - Blackburn - Chronique - Gunners FRANCE

Les rêves de quatrième place des Gunners se sont presque effondrés mercredi dernier suite au nul concédé contre Bolton. Les trois points contre Blackburn sont donc essentiels pour y croire encore ...

Le match : samedi 4 février, 14h (heure française), Emirates Stadium

L'arbitre : M. Andre Marriner

Après avoir obtenu une seule victoire lors de leurs six derniers matchs en Premier League, les Gunners siègent désormais à la septième place du classement, à cinq points de la Ligue des Champions.

Défaite interdite, victoire obligatoire

Le match nul concédé sur la pelouse du Reebok Stadium a laissé des traces, puisqu'actuellement, Arsenal occupe la septième place. Avec seulement 37 points au compteur et une position hors de toutes compétitions européennes, les hommes de Wenger n'ont jamais été aussi mal classés à ce stade de la compétition depuis la prise de fonction de l'alsacien en 1996. Malgré tout, le manager reste confiant et optimiste quant aux chances de son équipe de se qualifier pour la prochaine Ligue des Champions, un objectif qualifié de minimum par le Professeur lui-même :

"Le fait de ne jamais avoir été dans cette position en 16 ans est plus un compliment envers moi donc je ne le prends pas comme une critique. Je vois ça comme la preuve d'une fantastique régularité, ce qui est la chose la plus difficile au plus haut niveau.

"Nous avons perdu trois matchs et donc la confiance a un peu été perdue. Mais globalement, nous avons montré une belle réponse contre Aston Villa lorsque nous nous sommes unis pour remporter une fantastique victoire 3-2 et j'ai aussi senti que mercredi soir, nous méritions de gagner le match.

"Globalement, cette équipe [Blackburn] est forte mentalement et a une bonne attitude. Nous sommes prêts pour aller au combat et c'est la chose la plus importante."

Un combat, c'est évidemment ce à quoi devront s'attendre les Gunners face à une équipe typiquement british, qui pratique très souvent le kick and rush. Mais en manque de repères, Arsenal souffrira certainement du style de jeu pratiqué par Blackburn.

En manque de points, en raison d'un parcours calamiteux à l'extérieur (Arsenal est dixième du classement hors de ses terres), les Gunners se maintiennent néanmoins dans la course à la Ligue des Champions grâce à un parcours solide à l'Emirates (seulement deux défaites, contre Liverpool et Manchester United). C'est donc sur cette solidité que les joueurs de Wenger devront construire leur victoire face à Blackburn, une équipe qui voyage bien.

La victoire est donc impérative, d'autant plus que le calendrier n'est pas tendre entre Février et Mars, avec notamment un déplacement à Anfield et les réceptions de Newacaslte et Tottenham. Entamer cette série infernale par une victoire est essentielle pour se mettre sur de bons rails ...

Blackburn et la lutte pour le maintien

Cette rencontre est tout aussi cruciale pour les Rovers. Actuels dix-huitièmes du classement, le fossé entre les cinq derniers et le reste des équipes se creuse. En effet, huit points séparent déjà West Brom' qui occupe la quinzième place et Blackburn premiers relégables. De plus, le match nul entre Arsenal et Bolton en milieu de semaine, a placé les hommes de Steve Kean à deux points de la dix-septième place, occupée par Owen Coyle et ses joueurs.

Kean, qui avait remplacé Sam Allardyce en décembre 2010, avait permis un retour au calme chez les fans grâce à sa victoire à Old Trafford (2-3), mais aujourd'hui le manager écossais est de nouveau sous pression. Mais aujourd'hui, c'est son adversaire d'un jour, Arsène Wenger qui défend son compère :

"C'est difficile et je pense qu'il s'en est très bien tiré. Bravo à lui. Je pense que vous voulez toujous rester concentrés sur ce qui est important et c'est la qualité du jeu. Vous devez aussi gérer l'environnement. Ce n'est facile nulle part de nos jours, et avec les médias et les opinions des gens, nous vivions dans un drame constant. Mais ce n'est pas comme ça, vous savez ?"

Le récent parcours de son équipe hors de ses terres en Premier League permettra sans doute à Kean de souffler un peu. Les point obtenus à Anfield (1-1) et à Goodison Park (1-1), ont mis les deux clubs de Liverpool en échec et ont permis aux Rovers de prendre des points précieux dans la lutte pour le maintien.

Mais la défaite à domicile contre Newcastle a fait ressurgir les lacunes récurrentes des joueurs de Kean : une défense extrêmement fragile, emputée de son meilleur élément et capitaine, Christopher Samba; aujoutée à une incapacité exceptionnelle de marquer (notamment en raison de l'asbence de Yakubu). L'animation offensive de Blackburn reposera donc sur les épaules d'Anthony Modeste, recrue hivernale arrivée en provenance de Bordeaux, qui montre des signes encourageants mais manque de calme et de sérennité devant le but.

Cependant, Blackburn a un objectif : se maintenir en Premier League. La victoire des Rovers 4-3 contre les Gunners lors du match aller laisse l'équipe penser que l'exploit est possible. Mais pour y parvenir, Kean devra régler les problèmes défensifs d'une équipe qui n'a pas une seule fois de la saison, gardé ses cages inviolées.

Kean défendu par Wenger

Blessures et suspensions

Arsenal : Arsenal ne compte plus que quatre blessés. Carl Jenkinson, Andre Santos et Jack Wilshere sont une nouvelle fois forfaits pour cette rencontre. Abou Diaby, de retour à l'entraînement mardi dernier, ne pourra rejouer qu'à la fin du mois. Enfin, Kieran Gibbs est lui aussi de retour à un entraînement complet, mais Arsène Wenger compte le faire revenir doucement. Il ne sera donc pas disponible ce week-end. Oxlade-Chamberlain est incertain en raison d'un problème au genou. Chamakh et Gervinho jouent la CAN.

Blackburn : Blackburn ne compte que trois blessés : David Goodwillie (malade), Miguel Michel Salgado (blessure nerveuse) et Vincenzo Grella (cuisse). Christopher Samba sera lui aussi absent du groupe des Rovers.

L'attaque des Rovers sera également emputée de Yakubu, suspendu.

Compositions probables

Arsenal : Szczesny - Sagna - Mertesacker - Koscielny - Vermaelen - Song - Arteta - Rosicky - Arshavin - Benayoun - Van Persie

Blackburn : Robinson - Martin Olsson - Orr - Dann - Givet - Marcus Olsson - Dunn - N'Zonzi - Pedersen - Hoilett - Modeste

La déclaration

Mikel Arteta admet que ce que propose son équipe est insuffisant :

"Ce n'est pas assez bon. Nous avons les joueurs et la qualité pour obtenir des résultats bien meilleurs que celui obtenu contre Bolton.

"Nous devons vraiment commencer à grapiller des points. Nous avons perdu trop de points ces deux dernières semaines. Ce sera dur de finir dans le Top 4 mais nous avons la qualité et le désir de le faire. Je sais à quel point nous sommes forts, nous devons maintenant le montrer !"

"Nous devons entamer une bonne série et commencer à gagner des matchs, comme nous le faisions il y a un mois de cela, parce que Chelsea se porte bien.

"Nous aurions du gagner contre Bolton. Nous avons eu beaucoup de chances de tranquillement gagner le match en première mi-temps, mais encore une fois, nous n'avons pas été en mesure de les saisir. Et c'est toujours difficile si vous ne saisissez pas ces chances.

"Nous devons commencer par mettre la balle au fond des filets. Mais au moins nous avons gardé notre cleen sheat, d'autant plus que nous avons pris beaucoup de risques en attaque."