[25ème Journée] Sunderland - Arsenal - Chronique - Gunners FRANCE

Les Gunners se déplacent dans le nord-est de l'Angleterre pour y défier des Black Cats en plein renouveau ...

Le match : Samedi 11 février, 16h (heure locale), Stadium of Light

Dans sa course à la quatrième place, Arsenal devra se défaire de Sunderland, l'équipe entraînée par Martin O'Neill, symbole de la renaissance que connaissent actuellement les Black Cats.

Martin O'Neill, symbole de la renaissance des Black Cats

L'arrivée de Martin O'Neill a totalement changé la donne pour Sunderland. Depuis la prise de fonction du manager nord-irlandais, la forme et la confiance des Black Cats a flambé et l'équipe reste sur une série de huit victoires en onze matchs (la seule défaite subie à Chelsea 1-0, ndlr).

Sunderland s'appuie aujourd'hui sur une solidité défensive retrouvée, qui marque le retour du style O'Neill en Premier League. Sept petits buts ont été encaissés par les hommes de l'irlandais durant les onze dernières rencontres, dont le dernier en date contre Middlesbrough cette semaine. Un match qui laissera assurément des traces dans les organismes. Par un froid glacial, presque dangereux pour la santé des joueurs, les Black Cats ont été poussés à jouer une prolongation par l'équipe de Tony Mowbray, qui évolue en Championship depuis sa descente en 2009. Stephane Sessegnon, meilleur joueur offensif de Sunderland, a finalement permis à ses coéquipiers de se qualifier pour les huitièmes de finale de la Cup en inscrivant le but de la victoire à la 112ème minute. Une nouvelle réception d'Arsenal sera au menu à ce stade de la compétition prochainement.

Mais avant de penser à la Cup, Sunderland va devoir se concentrer sur le championnat. Après avoir pris 22 points depuis le 11 décembre, Martin O'Neill va affronter une équipe qui ne lui réussit généralement pas, puisqu'il n'a gagné qu'une seule rencontre face à Arsenal en tant que manager, et qui ne réussit pas à Sunderland non plus (une seule victoire pour les 15 dernières confrontations).

Cette défense impressionnante sera donc mise à l'épreuve par l'attaquant, de loin le plus meurtrier du royaume, Robin van Persie. Mais la perspective d'une nouvelle victoire et la possibilité pour Sunderland de mettre la pression sur les sept premiers du classement, permettront sans doute à O'Neill et ses hommes de viser les trois points.

Un retour dans le Big Four pour les Gunners ?

Arsenal entame une semaine agitée par un déplacement à une équipe revancharde de Sunderland. Une semaine qui pourrait bien décider de l'avenir des Gunners pour la fin de cette saison. Et après quatre matchs de Premier League sans victoire, Arsenal a riposté avec style le week-end dernier, en inscrivant sept buts contre Blackburn, pour une victoire 7-1, la plus large en championnat depuis janvier 2006 et une victoire 7-0 contre Middlesbrough.

Comme le dit le manager alsacien, cette victoire nette et sans bavures aura permis à ses joueurs de retrouver la confiance et prendre conscience qu'ils ont les capacités pour finir quatrièmes, l'objectif principal du Club.
Le monde du football aura également pu constater l'éclosion du jeune Alex Oxlade-Chamberlain, double buteur contre Blackburn, qui s'annonce comme la révélation de la saison pour Arsenal. Ailier rapide, technique et puissant, joueur complet en somme, l'anglais a toutes les qualités pour s'affirmer comme un cador de la Premier League à son poste dans les années à venir. Remplacé à la 68ème minute par Henry, "The OX" devrait une nouvelle fois débuter la rencontre de samedi.

Pour accumuler les bonnes nouvelles, Arsenal pourra réintégrer le Big Four en cas de victoire. En effet, le calendrier de la 25ème journée de Premier League est favorable aux Gunners qui voient leurs rivaux disputer des rencontres compliquées : Chelsea se déplace à Everton, Liverpool à Old Trafford et Newcastle se rend à Tottenham.

Arsenal devra donc profiter d'éventuels faux-pas de ses concurrents pour la Ligue des Champions, afin de se rapprocher de la quatrième place et de préparer au mieux son huitième de finale aller de la Champions League contre le Milan.

Song, pièce maîtresse du milieu de terrain

La victoire contre Sunderland se construira certainement grâce à Alexandre Song, véritable taulier du milieu de terrain. A la fois costaud défensivement et décisif offensivement, le camerounais s'affirme clairement comme l'un des meilleurs milieux défensifs de Premier League. Impressionnant de solidité, Song se mue souvent en meneur de jeu pour pourvoyer les attaquants grâce à des passes de qualité.

Malgré ça, Wenger ne se dit pas surpris de cette progression et de son apport en attaque :

"Tout d'abord, si vous demandez à Alex 'veux-tu attaquer ou défendre?', il vous répondra attaquer. C'est un joueur qui a naturellement tendance à aller de l'avant et a toujours une très belle vision du jeu.

"Il a amélioré sa technique de transmission de la balle. Quand il est arrivé, ses longs ballons n'étaient pas les meilleurs. Mais il l'a travaillé, s'est amélioré, et maintenant il sait combiner vision et technique.

"Je l'ai ressenti, par exemple, sur le deuxième but but que nous avons marqué samedi dernier, lorsqu'il a délivré une passe à Theo pour sa passe décisive, cela montre que ce joueur a une bonne vision du jeu. Ce n'est pas compté comme une passe décisive mais c'est tout comme, dans les faits."

Contre Sunderland, le milieu devra museler Sessegnon et apporter offensivement pour prendre de revers une défense des plus solides dernièrement.

Song avant Sunderland

Blessures et Suspensions

Sunderland : Martin O'Neill devra composer avec de nombreuses blessures. Blessés au genou, Craig Gordon, Marcos Angeleri et Wes Brown seront forfaits pour la réception des Gunners.

David Vaughan soigne quant à lui une blessure au pied tandis que Lee Catermole devrait être absent en raison d'une blessure au tendon.

En défense, Titus Bramble manquera la réception d'Arsenal à cause d'une blessure au mollet.

S'il sera une nouvelle fois absent ce week-end, Matt Kilgallon est de retour à l'entraînement selon son entraîneur :

"Matt s'est entraîné un petit peu cette semaine et j'espère qu'il se joindra à nous ce matin. Ce serait le joueur le plus proche d'un retour parmi nos blessés."

Enfin, épris de crampes contre Middlesbrough cette semaine, Stéphane Sessegnon est douteux, mais devrait pouvoir tenir sa place.

Arsenal : Arsène Wenger a fait ce matin le point sur les blessures. Andre Santos et Abou Diaby sont toujours forfaits à l'instar de Carl Jenkinson qui court normalement et sera de retour à l'entraînement complet dans deux semaines environ :

"Il n'est pas loin d'un retour à l'entraînement complet, peut-être dans deux semaines. Il court de nouveau normalement."

De retour de la CAN, Marouane Chamakh devrait faire son retour dans le groupe tout comme Kieran Gibbs :

"Les deux sont en lice pour être dans l'équipe, il n'y a plus aucune raison de les tenir à l'écart du groupe. Mais je prendrai une décision demain. Chamakh est maintenant dans une forme normale et Gibbs s'en rapproche lui-aussi".

Enfin, hormis Jack Wilshere et Emmanuel Frimpong, rentré à Londres après avoir subi une opération chirurgicale au genou, aucune blessure n'est à déplorer et le reste du groupe sera disponible pour samedi.

Compositions possibles

Sunderland : Mignolet, Richardson, Turner, Bardsley, O'Shea, Larsson, Gardner, Sessegnon, Colback, McClean, Campbell

Arsenal : Szczesny, Sagna, Koscielny, Vermaelen, Gibbs, Song, Coquelin, Arteta, Walcott, Oxlade-Chamberlain, Van Persie

La déclaration

Arsène Wenger, sur l'impact d'O'Neill :

"Je trouve que Sunderland a été quelque peu malchanceux en début de saison avec Steve Bruce.

"Parfois, quand l'équipe est sur une spirale négative, les joueurs perdent confiance, et l'arrivée d'un nouveau manager avec autant d'expérience que Martin O'Neill aide souvent à relancer l'équipe. C'est une bonne équipe et je ne suis pas surpris.

"Je ne sais pas vraiment ce qu'il a changé dans la pratique quotidienne mais il a amélioré les résultats.

"Ils ont bien joué et nous jouons bien. Nous avons retrouvé notre confiance et c'est important que nous allions là-bas avec un état d'esprit positif, pour revenir avec les trois points".