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Le match

Pour ce 8ème de finale aller de la Ligue des Champions, Arsenal se déplace chez le leader de la série A, le Milan AC. Le coup d'envoi sera donné ce soir à 20h45 (heure française). V. Kassai aura la tâche d'arbitrer cette rencontre. L'opposition de style s'annonce très intéressante entre deux équipes qui pratiquent un style de jeu bien différent. Les Milanais se portent extrêmement bien en championnat puisqu'ils se sont emparés de la première place de la série A en allant s'imposer à l'Udinese (1-2). En Ligue des Champions, le Milan a terminé à la deuxième place de son groupe juste derrière le F Barcelone. Les Italiens de la capitale ont un palmarès bien fourni dans cette compétition puisqu'ils l'ont déjà remportée à 7 reprises dont les deux derniers succès datent de 2003 et 2007.

Cependant, le Milan AC n'aime pas jouer les clubs Anglais. L'année dernière, c'est le grand rival d'Arsenal, Tottenham, qui est venu s'imposer à San Siro et ainsi éliminer l'actuel leader de la série A. Une année plus tôt, c'est Manchester United qui s'était débarrassé des Rouges et Noirs. La dernière confrontation entre Arsenal et le Milan AC a tourné en faveur des Londoniens. Lors de la saison 2007/2008, Arsenal est au sommet de sa forme et se permet d'aller se qualifier pour les quarts de finale sur la pelouse de San Siro (0-2). A l'époque, Fabregas avait délivré ses coéquipiers d'une magnifique frappe aux 25 mètres avant qu'Adebayor ne vienne aggraver le score.

Si l'on remonte plus loin, lors de la phase de groupes 2003/2004, Arsenal avait humilié l'Inter Milan à San Siro (1-5) grâce à un triplé de Thierry Henry. Cette saison fut celle des invincibles en Premier League pour les hommes de Wenger.

Arsenal va aujourd'hui nettement mieux en Premier League qu'il y a quelques semaines. Auteurs de deux succès consécutifs en championnat face à Blackburn (7-1) puis à Sunderland (1-2), les Gunners peuvent débuter plus sereinement la rencontre en occupant à l'heure actuelle la 4ème place de Premier League. Les Londoniens sont toujours actifs dans 3 compétitions étant également qualifiés pour le 5ème tour de la FA Cup face à Sunderland.

La rencontre s'annonce difficile pour les Gunners qui ne disposent plus de la même qualité d'effectif que lors du succès à San Siro en 2008, des cadres indiscutables à l'époque comme Fabregas, Hleb, Flamini, Adebayor, Touré, Gallas, Clichy étant tous partis. D'ailleurs, Almunia, Diaby, Sagna et Walcott sont les seuls rescapés actuels dans l'équipe qui avaient participé au succès en 2008. Le Milan AC s'est aussi nettement renforcé sur le plan offensif depuis 4 ans. Des joueurs comme Pato, Ibrahimovic, Robinho ou encore Maxi Lopez sont venus faire de l'attaque Milanaise une des meilleurs d'Europe sur le papier. Arsenal voyagera avec ses forces en présence telles que Van Persie, Walcott ou encore le jeune Oxlade-Chamberlain.

Blessures

Du coté du Milan AC, Pato, Boateng, Nesta et Abbiati font tous leur retour de blessure. Yepes est de retour à l'entraînement mais reste incertain. Cependant, Aquilani, Merkel, Strasser, Cassano et Gattuso sont tous forfaits. L'ancien Gunner Matthieu Flamini ne retrouvera pas ses anciens coéquipiers étant lui aussi vraissemblablement forfait.

Du coté d'Arsenal, Wilshere, Diaby, Jenkinson et Andre Santos sont touours blessés. Depuis peu, Mertesacker gravement touché à la cheville, rejoint également l'infirmerie. Gibbs apparaît pour la seconde fois consécutive dans le groupe et "pourrait débuter" selon Wenger. Gervinho est toujours à la CAN et pourrait rejouer avec les Londoniens ce week-end en Cup à Sunderland. Le manager Alsacien a annoncé en conférence de presse que Vermaelen retrouverait sa place dans l'axe aux cotés de Laurent Koscielny, ce qui lui laisse l'option d'un Gibbs ou d'un Coquelin sur le coté gauche.

Le groupe complet d'Arsenal :

Wojciech Szczesny
Lukasz Fabianski
Thierry Henry
Robin van Persie
Yossi Benayoun
Andrey Arshavin
Theo Walcott
Aaron Ramsey
Tomas Rosicky
Alex Song
Mikel Arteta
Alex Oxlade-Chamberlain
Laurent Koscielny
Francis Coquelin
Thomas Vermaelen
Johan Djourou
Kieran Gibbs
Bacary Sagna

La déclaration

Massimiliano Allegri, entraîneur du Milan AC :
"Nous avons conscience des forces d'Arsenal. Il y a de grosses qualités individuelles et ils savent jouer un bon football collectivement. Ils font plus souvent la différence grâce à leur force collective que grâce à leurs individualités mais il y a de grands joueurs comme Henry ou Van Persie. Il faudra être très attentifs en défense et être solides pendant 180 minutes."