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Arsène Wenger est allé chercher Manuel Almunia lors de l'été 2004 en lui proposant un contrat à long terme que le joueur ibérique ne pouvait refuser. Bénéficiant d'une expérience du haut niveau plutôt modeste, il fut recruté afin d'être la doublure de Jens Lehmann, Almunia joua la saison précédente dans le club d'Albacete en prêt où il a eu l'occasion de faire 22 apparitions en Liga.

Manuel a démarré sa carrière avec le club d'Osasuna, la réserve plus précisement, club avec lequel il a porté la tunique à 44 reprises entre 1997-99.

Sa première saison à Highbury montra à Jens Lehmann qu'il devait rester au top niveau si il entendait garder sa place de numéro 1. Almunia eu l'opportunité de montrer l'étendue de son talent lors de l'hiver 2004/2005 où il garda à plusieurs reprises ses cages inviolées.

Lors de la saison 2005/2006, Arsenal se rend jusqu'en finale de la Champion's League face au FC Barcelone et le destin voulu qu'il fasse partie des joueurs foulant la pelouse suite à l'expulsion de Jens Lehmann. Il fit son travail mais ne put empêcher la défaite des Gunners 2 buts à 1.

La saison suivante, Lehmann était toujours le gardien numéro 1 même si son efficacité était de plus en plus souvent remise en cause suite à de nombreuses boulettes.

C'est en 2007/2008 qu'il saisit sa chance et réussi à s'imposer définitivement comme gardien titulaire après avoir accumulé les excellentes performances en début de saison.

Lehmann quitta Arsenal l'été suivant, voyant que son avenir à Arsenal était barré par l'espagnol. Dès lors, Manuel Almunia toutes les rencontres de championnat et de Champion's League ne laissant l'opportunité à ses remplaçants de jouer que lors des matchs de CUP.

En ce début de saison 2010/2011, Wenger a choisi de lui réitérer sa confiance malgré une dernière saison quelque peu difficile.