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Après cinq saisons passées à défendre les couleurs de Chelsea, William va finalement rejoindre un autre club londonien de prestige, Arsenal, dans le cadre d'un transfert qui voit Ashley Cole effectuer le chemin inverse. Le Guadeloupéen effectue ses grands débuts sous le maillot des Gunners lors de la réception de Middlesbrough, le 9 septembre 2006, devant plus de 60.000 spectateurs. Et malgré le match nul (1-1) concédé par les hommes d'Arsène Wenger, William se sent immédiatement chez lui à l'Emirates Stadium, stade flambant neuf inauguré en grande pompe quelques semaines plus tôt.

Une charnière de choc

Outre l'entraîneur alsacien, William retrouve à Arsenal son partenaire en bleu et ancien camarade de promotion à l'INF Clairefontaine, Thierry Henry, même si celui-ci, victime de blessures à répétition, manquera de nombreux matches au cours de l'année. Après avoir débuté la saison en tant qu'arrière gauche, William va alors peu à peu revenir en défense centrale et s'y imposer, formant une charnière de choc avec l'Ivoirien Kolo Touré. William sera d'ailleurs définitivement adopté au sein de son nouveau club dès sa troisième apparition, puisqu'il ouvre le score, face à Sheffield United, d'une superbe reprise de volée qui met les siens sur la voie d'un premier succès à domicile.

Le brassard pour William

Cet exercice 2006-2007 ne sera toutefois pas une réussite totale pour les Gunners qui échoueront finalement au pied du podium, après avoir été également stoppés au stade des huitièmes de finale de la Ligue des Champions. Mais William, auteur, par ailleurs, de deux autres buts en championnat, a démontré que sa faculté d'adaptation n'était pas une légende et que l'on pouvait compter sur sa polyvalence ainsi que sur sa rage de vaincre. Le début de la saison 2007-2008 marque un tournant dans la carrière du défenseur international. Après le départ de Thierry Henry à Barcelone, Arsène Wenger décide de confier le prestigieux brassard de capitaine d'Arsenal au natif d'Asnières. Alors qu'il vient tout juste de fêter ses trente ans, William reçoit cet honneur pour la toute première fois de sa carrière et prend son rôle très à cÏur en étant «attentif à la vie du groupe», il cherche également «à être plus présent auprès des jeunes joueurs» pour que «tout le monde se sente bien». Et la saison des Londoniens débute sur les chapeaux de roue puisque «Capitaine» William et les siens vont remporter successivement la première édition de l'Emirates Cup, organisée dans leur antre, puis enchaîner avec l'Amsterdam Cup.

Un style de jeu qui séduit l'Europe

Le premier match officiel de William en tant que capitaine des Gunners a lieu lors de la réception de Fulham, à la mi-août, et les hommes d'Arsène Wenger débutent par un succès, idéal pour lancer sa saison. Malheureusement, William est victime d'une blessure aux adducteurs lors de la deuxième journée, qui le privera de six matches de Premier League. Arsenal prend toutefois un excellent départ et son style de jeu séduit à travers toute l'Europe.

Le Guadeloupéen, qui se signalera à nouveau par à un but de la tête permettant aux siens de vaincre Chelsea, et ses hommes occuperont pendant de longues semaines la première place du championnat, collectionnant les succès acquis avec panache sur le plan national mais également continental. On se souviendra notamment de la victoire pleine de maîtrise acquise face à l'AC Milan à San Siro. Et si les Nord-Londoniens ne soulèveront finalement aucun trophée à la fin de la saison ils ont démontré que l'on pouvait faire rimer créativité et efficacité. William, plus motivé que jamais, est reconduit en tant que capitaine pour l'exercice 2008-2009, une saison au cours de laquelle il compte bien enrichir son palmarès...